پرواز نسل بعدی هواپیمای ایکس دارپا با نام تا پایان سال
دارپا از نسخه نمایشی هواپیمای پیشرانه الک‌تریکی هیبریدی سری تازه خود به نام SHEPARD رونمایی کرده است. این هواپیما که شبیه به یک نسخه می‌نیاتوری از بمب‌افکن است، نام را دارد و پیش‌بینی میشود تا پایان سال می‌لادی جاری پرواز اول خود را انجام دهد.
خصوصیات
این پهپاد الک‌تریکی هیبریدی دوربرد نه تنها یک هواپیما بدون سرنشین است، بلکه با استقامت طویل و درجه خفای بالا طراحی شده تا بتواند محموله‌های سنگین را در عمق قلمرو دشمن حمل کند. ساخت این پهپاد بر عهده کنسرسیومی به سرپرستی نورثروپ گرامن گذاشته شده است.
نسخه پیشرفته‌تری از برنامه جغد شاخدار بزرگ (GHO) محسوب میشود که یک پروژه تحقیقاتی پیشرفته در آزمایشگاه پژوهش‌های نیروی هوایی آمریکا است. در حالی که GHO تنها ۱۸۰ کیلوگرم وزن دارد، در دسته پهپادهای گروه ۳ قرار می‌گیرد؛ یعنی وزنی بیش از ۵۶۷ کیلوگرم و سرعت حداکثر ۲۵۰ گره (معادل ۴۶۳ کیلوم‌تر بر ساعت) خواهد داشت.
تفاوت قابل توجه دیگری در طراحی بال‌ها وجود دارد. موتور‌های الک‌تریکی در بدنه هواپیما جای گرفته‌اند، در حالی که چهار موتور GHO در محفظه‌های جداگانه روی دم هواپیما قرار داشتند. هدف برنامه این است که تکنولوژی GHO در عرض ۲۰ ماه به بلوغ برسد و عملیاتی شود.
دارپا با به‌کارگیری فناوری‌های نوظهور پهپادی، تلاش می‌کند ریسک‌های سیستمی ادغام این تکنولوژی‌ها را از بین ببرد و یک هواپیما موثر با استقامت بالا طراحی کند. مقصد نهایی برنامه SHEPARD، گسترش یک معماری پیشرانه اختصاصی و یک کلاس قدرتی تازه است که وزارت دفاع آمریکا بتواند از آن بهره‌برداری کند.
