ناسا قرارداد ۸۴۳ میلیون دلاری با اسپیس‌ایکس برای خارج کردن ایستگاه فضایی بین‌المللی از مدار در ۲۰۳۰ امضا کرد
ناسا و اسپیس‌ایکس قراردادی جدید به ارزش ۸۴۳ میلیون دلار با یکدیگر بستند که بر اساس آن شرکت فضایی متعلق به ایلان ماسک فضاپیمایی را توسعه خواهد داد تا ایستگاه فضایی بین‌المللی را در سال ۲۰۳۰ از مدار خارج کند.
ماموریت اسپیس‌ایکس خروج ایمن ایستگاه فضایی بین‌المللی از جو
ایستگاه فضایی بین‌المللی در حال نزدیک شدن به پایان عمر عملیاتی خود است و با وجود برنامه‌هایی برای ایستگاه‌های فضایی تجاری جدید، این ایستگاه در نهایت باید در پایان این دهه از بین برود.
ناسا تصمیم دارد با فضاپیمایی به نام یو.اس. دیوربیت ویکل ایستگاه فضایی بین‌المللی را برای همیشه از مدار خارج کند، اگرچه تا کنون اطلاعات زیادی در مورد آن منتشر نشده است. ناسا توضیح میدهد که این فضاپیما با کپسول دراگون اسپیس‌ایکس که برای ارسال محموله و خدمه به ایستگاه فضایی به کار می‌رود، متفاوت خواهد بود.
انتظار می‌رود ایستگاه فضایی بین‌المللی و این فضاپیما پس از ورود مجدد به جو زمین تجزیه شوند و یکی از ماموریت‌های پیش رو اسپیس‌ایکس این است که مسیری آشکار کند تا ایستگاه به طوری وارد جو شود که برای هیچ منطقه پرجمعیتی خطری به همراه نداشته باشد.
برخلاف سایر فضاپیما‌هایی که توسط اسپیس‌ایکس ساخته و مدیریت می‌شوند، ناسا مالکیت فضاپیما یو.اس. دیوربیت ویکل را پس از توسعه در اختیار خواهد گرفت و آن را در طول ماموریت خود به کار می‌گیرد.
ناسا و شرکای آن در حال بررسی بهره‌گیری از فضاپیما‌های روسی پروگرس برای انجام ماموریت خارج کردن ایستگاه از مدار بودند، اما تحقيقات آن‌ها نشان داد که یک فضاپیما جدید برای این کار مورد نیاز است. خروج ایمن ایستگاه فضایی بین‌المللی از مدار مأموریت مشترک پنج آژانس فضایی فعال در آن، یعنی ناسا، آژانس فضایی کانادا، آژانس فضایی اروپا، آژانس اکتشافات هوافضای ژاپن و شرکت فضایی دولتی روسکوسموس محسوب میشود، اما مشخص نیست که مبلغ این قرارداد توسط همه کشور‌ها پرداخت میشود یا خیر.
